Optinis stiprintuvas yra įrenginys, kuris gauna tam tikrą įvesties signalo šviesą ir generuoja didesnės optinės galios išvesties signalą. Paprastai įėjimai ir išėjimai yra lazerio spinduliai (labai retai kitokio tipo šviesos pluoštai), sklindantys kaip Gauso pluoštai laisvoje erdvėje arba skaiduloje. Stiprinimas vyksta vadinamojoje stiprinimo terpėje, kuri turi būti „pumpuojama“ (ty aprūpinta energija) iš išorinio šaltinio. Dauguma optinių stiprintuvų yra pumpuojami optiškai arba elektra.
Įvairių tipų stiprintuvai labai skiriasi, pvz., soties savybėmis. Pavyzdžiui, retųjų žemių legiruotos lazerio stiprinimo terpės gali saugoti daug energijos, o optiniai parametriniai stiprintuvai sustiprina tik tol, kol yra siurblio spindulys. Kitas pavyzdys – puslaidininkiniai optiniai stiprintuvai sukaupia daug mažiau energijos nei skaiduliniai stiprintuvai, ir tai turi svarbių pasekmių optinio pluošto ryšiams.